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| Un extrait du journal de marche de la 4e demi-brigade de chasseurs. (SHD, GR 12 P 28). |
Mise sur pied dans l'Indre, la 4e demi-brigade de chasseurs, placée sous les ordres du commandant André Petit, a rejoint le front des Vosges en janvier 1945. Composée des 1er et 5e bataillons de chasseurs à pied, elle a été temporairement rattachée à la 10e division d'infanterie pour en constituer le troisième corps d'infanterie. Voici le journal de marche de cette demi-brigade pendant les opérations de la Poche de Colmar. Ce document conservé par le Service historique de la Défense complète utilement notre récit sur les opérations du 5e BCP en apportant des précisions sur l'activité du 1er BCP (commandant Jean Paoli).
"20 janvier 1945
Précédée d'un violent tir d'artillerie sur les positions ennemies, attaque de la 4e DMM : Vieux-Thann - Uffholtz. La mission de la 4e demi-brigade est de couvrir le front nord de l'attaque. Les conditions atmosphériques sont défavorables. Temps neigeux. Visibilité nulle. Chemins de montagne glacés.
7 h 55 : déclenchement de l'attaque. Dans le secteur de la demi-brigade : activité d'artillerie et de mortiers. 12 h 45 : le 5e BCP pousse une reconnaissance sur la cote 681 qui rentre à 14 h 30 sans renseignements. 13 h 50 : patrouille 1er BCP sur 4139.
Les unités sont fatiguées et le ravitaillement doit être fait à dos d'homme en raison de la fatigue des mulets et de l'état des sentiers.
Une patrouille du 5e BCP a pris contact avec l'ennemi à 15 h 30 sur la cote 681 tandis que l'Oberfeld est soumis à un tir intensif de mortiers.
Blessés de la journée : 13.
21 janvier 1945
La 2e compagnie du 1er BCP et la 1ère compagnie du 5e BCP relèvent en partie le I/1er RTM et occupent le piton 500 mètres Est de 472 et le [G]rumbachkopf*.
22 janvier 1945
A 17 h, une de nos patrouilles, partie du PA du Pré-aux-Loups, a été prise à partie en 4521-1161 par un fort élément adverse. Elle put rompre le contact.
Grosse activité de l'artillerie ennemie sur Willer et Bischwiller. Moral excellent malgré le froid. Mauvais équipements. Tracts ennemis.
La fanfare fait mouvement de Niederbruck sur Bischwiller.
23 janvier 1945
La CAC part en patrouille pour reconnaître la contrée du ruisseau de Busen. Elle est fortement accrochée sur la pente Est de l'Erzenbachkopf* et doit rentrer. Pertes : trois tués, un blessé. Patouilles nombreuses sans incidents notables.
24 janvier 1945
Accrochages nombreux de patrouilles. Tirs fréquents d'artillerie sur la route au nord de Willer. Tentative de coup de main sur 681 et l'Oberfeld par le 5e BCP. Pertes de la journée : deux disparus, un blessé.
25 janvier 1945
Patrouille du 1er BCP pour garder le contact. L'ennemi occupe toujours les mêmes positions. Le 5e BCP sera relevé par le Bataillon Toulouse [1er bataillon de Toulouse] de la 10e DI et relève le bataillon Fier (2 du 1er RTA). Le 1er BCP sera relevé par le bataillon Thuillier de la 10e DI et relèvera le bataillon Girard (II/1er RTM).
26 janvier 1945
Le 5e BCP finit de relever le II/1er RTA entre Thann et Vieux-Thann avec mission d'occuper et de prendre la lisière Est de Thann et de maintenir le contact avec l'ennemi. Blessé de la journée : un. Le 1er BCP est à Thann en réserve de demi-brigade avec mission de défendre Thann, de renforcer le 5e BCP sur Vieux-Thann et de de préparer une contre-attaque éventuelle sur le Rangenkopf.
27 janvier 1945
Le PC de la 4e demi-brigade s'installe à Thann ainsi que la CHR et la CAC. Durant la nuit, tirs fréquents de mortiers sur les PA du 5e BCP. Le 4e RTM s'étant emparé dans la nuit du 26 au 27 janvier du faubourg de Belfort (sud-est de Cernay), le 5e BCP reçoit l'ordre d'organiser des patrouilles de façon à se rendre compte d'un départ éventuel de l'ennemi de Vieux-Thann.
28 janvier 1945
Le 5e BCP pénètre dans Vieux-Thann, malgré quelques coups de feu et les mines très nombreuses. Il atteint à 10 h le pont sur la Thur près de l'église de Vieux-Thann. La progression à l'intérieur de la ville est ralentie par les mines. Le déminage est en cours. A 14 h, la 2e compagnie qui pousse une patrouille sur la route de Cernay signale des ennemis descendant le ravin du Kirchberg ; sur sa demande, des tirs d'artillerie sont exécutés.
La 4e demi-brigade reçoit pour mission : a) de pousser le 5e BCP sur Cernay, en couvrant le flanc nord, au fur et à mesure de la progression par des bouchons installés aux débouchés des vallées ou des itinéraires venant de la montagne. Ces bouchons doivent être capables de capturer les détachements ennemis se repliant notamment à hauteur de l'Auberge (500 m Est pont de Thann), de l'usine électrique et d'Erchenberg. En cas de résistance, trop forte, maintenir le contact et tenir solidement les bouchons prescrits ; b) de garder la liaison étroite entre 5e BCP et 4e RSM.
Le 1er BCP met deux sections à la disposition du génie. Travaux de remise en état de la route de Thann - Vieux-Thann et du pont de Vieux-Thann. Le 1er BCP relève dans la nuit le III/1er RTA sur les pentes du Rangenkopf et du Brandwaldkopf.
Blessés de la journée : 15, tous du 5e BCP et par mines. Les évacuations ont été retardées par le manque d'ambulances à la demi-brigade. Le lieutenant Gay François venant de Châteauroux est affecté au 1er BCP.
29 janvier 1945
Le 5e BCP reçoit l'ordre de pousser son gros à l'ouest de Cernay et de se tenir prêt à se porter sur Steinbach dès que l'ordre en sera donné. Un des groupes de combat qui a poussé une patrouille jusqu'à Cernay s'y trouve bloqué. Pertes : deux tués, deux blessés, onze disparus. Deux compagnies tentent de s'emparer des crètes au nord de la route mais sont clouées au sol par une violente réaction du feu ennemi.
L'opération pour prendre Cernay par surprise dans la nuit du 28 au 29 janvier ayant échoué, une opération sera menée contre cette ville le 30 janvier 1945. Le 5e bataillon couvrira l'opération en occupant les crètes 425 et 356 et en poussant sur Steinbach qui est son objectif de fin de journée.
Pertes de la journée : deux tués, onze disparus, deux blessés.
30 janvier 1945
Le général Bondis qui commandait jusqu'à présent le secteur de Thann est remplacé par le colonel Deleuze. Le 5e BCP est inclus dans le groupement Guenin, le lieutenant-colonel Petit ne gardant sous son commandement direct que le 1er BCP.
Dans la nuit du 30, le 5e BCP tente d'occuper les crêtes 425 et 356, mais se fait repousser. Il reprend l'attaque dans la matinée et est pris à partie par un feu violent. Il reste au contact toute la journée et ne progresse que très lentement vers 425.
Le 1er BCP fouille le Kirchberg de nuit, l'occupe de jour et prend pendant la journée plusieurs petits blockhaus faisant huit prisonniers. Il reçoit l'ordre de tenir à tout prix le Kirchberg et de maintenir le contact. Pertes à la date du 30 janvier : 19 tués, 66 blessés évacués, 18 disparus, 132 malades évacués, un déserteur.
31 janvier 1945
L'ennemi tient solidement Cernay et n'a pu être délogé de 425. La mission du 1er BCP est de s'efforcer de s'emparer et de tenir Waldkappel, de reconnaître l'Amselkopf et de réarticuler le dispositif en vue de tenir Brandwaldkopf et Kirchberg avec une réserve au Rangenkopf. Ligne atteinte par le 1er BCP : Kirchberg - Brandwaldkopf - Illherstal - Auberge en 53.30-15.45. Une section de la CA a reconnu l'Amselkopf qui n'est pas occupé et toute la CA doit s'y poster. Une attaque lancée à 19 h sur le Waldkappel a échoué. L'unité chargée de l'opération s'est heurtée à une vive résistance et s'est repliée sous menace d'encerclement.
La mission du 5e BCP est d'achever la conquête de la cote 425, de la nettoyer de façon à mettre complètement à couvert la route Thann - Cernay et envisager un élément léger pour relever le 1er BCP sur l'Amselkopf. Le 5e BCP est relevé par le II/1er RTA dans la nuit du 31 janvier 1945 au 1er février 1945 - relève terminée pour minuit et descend à Thann où il se retrouve sous les ordres du commandant de la 4e demi-brigade. Le bataillon est très fatigué. Le capitaine Pretet resté en convalescence au Blanc rejoint le 5e BCP.
1er février 1945
Repos à Thann pour le 5e BCP qui doit préparer une reconnaissance pour la relève du lendemain. Le commandant Perrot prend le commandement du 1er BCP, le commandant Paoli devient chef d'état-major de la demi-brigade. Le capitaine Nolet et le lieutenant Vicarini passent à l'état-major du BCP.
Tirs de harcèlement de mortiers ennemis. Pertes de la journée : quatre évacués pour pieds gelés.
2 février 1945
Le 5e BCP relève le II/1er RTA sur l'Ertzenbachkopf*, le Grumbachkopf et le Rosenburg. Occupation réalisée à 10 h 30 sans incidents. La liaison est assurée entre le 1er et le 5e BCP par un poste fourni par le 5e BCP entre le Rosenburg et le Rangenkopf. Blessés des 1er et 2 février : 17.
La mission de la demi-brigade est d'assurer la défense sans esprit de recul des emplacements actuellement tenus dans la zone limitée : au nord par Bischwiller - le Molkenrain ; au sud par Thann - le Kirchberg - l'Amselkopf. Elle dispose d'une section de la [X]e compagnie muletière.
3 février 1945
Le 1er BCP est en liaison avec le 1er RTA en 416. Journée calme avec tirs très peu fournis d'infanterie. Le temps est couvert et le dégel, commencé la veille, continue inondant les gourbis. La mission du 5e BCP pour le lendemain est de prendre le Waldkappel sous ses feux pour empêcher les défenseurs de se porter au secours de Steinbach. Il devra saisir toute mission de s'emparer de Waldkappel.
4 février 1945
Mission du 5e BCP : installer un poste avancé au camp de Turenne. Mission du 1er BCP : installer un poste avancé au Molkenrain.
Le colonel Guenin remplace le colonel Deleuze au commandement du groupement de Thann. Mission de la demi-brigade : alléger son dispositif actuel de façon à assurer la couverture de Cernay sur la route des Crêtes en tenant la cote 510 et l'Amselkopf et en établissant des bouchons au débouché des vallées avec l'aide de deux sections anti-chars du 1er RTA.
5 février 1945
Mission du 1er BCP : couvrir Cernay face à l'ouest en interdisant la route des Crêtes et l'accès sur Wattwiller à hauteur du carrefour 571,3 et le couloir Steinbach-Cernay, en occupant 510,3 et en se gardant sur l'Amselkopf en liaison avec le 5e BCP.
Mission du 5e BCP : couvrir Thann et Vieux-Thann face au nord en barrant le couloir de l'Illensthal par des PA sur Brandwaldkopf et Rosenburg, couvrir la section du 1er par un poste de liaison au Kirchberg. Maintenir la liaison avec les groupes de l'ouest par des éléments de surveillance au Silberloch-Col.
Pertes du jour : un blessé par mine. La ville de Thann fête sa libération.
6 février 1945
La demi-brigade reçoit mission de pousser un détachement sur la route des Crêtes pour y réaliser une liaison à la Jungfrauenkopf. La compagnie rejoindra le bataillon une fois la liaison terminée. La 1ère compagnie du 1er BCP part à 7 h pour réaliser liaison. Pertes de la journée : deux blessés par mine.
7 février 1945
[...] Le 1er BCP continue à assurer l'interdiction de la route des Crêtes par deux bouchons. De plus une section à la Jungfrauenkopf relevée toutes les 24 heures. Route des Crêtes coupée en maints endroits, ce qui rend les relèves et le ravitaillement difficiles. Le 5e BCP maintient un poste à Silberloch-Col et se regroupe sur Thann avec PC et CC à Bischwiller. Le lieutenant Devaud Emile de la CHR qui tentait de ramener le corps de deux sous-officiers tués par mines le 25 janvier saute lui-même sur une mine. Pertes : lieutenant Devaud, un blessé."
Source : SHD, GR 12 P 28, archives des 1er et 5e BCP.
* L'orthographe des localités et lieux-dits mentionnés par le document est parfois incertaine.
