19e BCP : de l'Ecole militaire de Paris à Constance

Des hommes du 19e BCP. (Source : GR 12 P 30, SHD).

Début septembre 1944, après la libération de Paris, deux bataillons de chasseurs à pied sont mis sur pied à l'Ecole militaire. L'un, portant le numéro 1, est sous les ordres du lieutenant-colonel André Moillard, le 8e est commandé par le lieutenant-colonel Pochard (l'unité participera à la libération de Metz).

Le 5 octobre 1944, Moillard apprend que le 1er BCP, fort de 696 hommes à sa création (prescrite par un ordre daté du 30 août 1944), prend le numéro 19. Il doit patienter de longues semaines avant de rejoindre le front. Initialement, il espérait être affecté à la 2e division blindée. En réalité, ses chasseurs seront affectés, le 21 octobre 1944, à la 1ère armée française.

Ce n'est que le 11 décembre 1944 que par le métro, les chasseurs, quittant l'Ecole militaire, rejoignent Vincennes puis s'embarquent en direction de l'Est. Ils arrivent le 17 décembre à Port-sur-Saône, le 19 à Zillisheim, près de Mulhouse, et sont rattachés au 1er régiment de spahis algériens de reconnaissance. Chasseurs et spahis feront équipe jusqu'à la capitulation de l'armée allemande. Rapidement, le 19e BCP monte en ligne, relevant le 6e RIC le 22 décembre 1944. L'historique du bataillon précise : « La veille de Noël, nos chasseurs gagnent les avant-postes. Au village de Kembs monte la 3e compagnie... Plus en arrière, le bataillon cantonne à Sierentz ». Précisément, la 3e compagnie (lieutenant Max Blin), la section de mitrailleuses et la section de mortiers de la CA (capitaine André Dumard) sont à Kembs, la 2e compagnie (lieutenant Charles Quenard) et le reste de la CA cantonnent à Sierentz, la CHR (compagnie hors rang, capitaine Georges Kaminski) et la 1ère compagnie (lieutenant Maurice Autogue) à Uffheim.

29 décembre 1944 : le sergent Clément Bouchoux (3e compagnie), parti avec seize chasseurs à la recherche d'un de ses soldats non rentré d'une patrouille de nuit, est tué avec quatre de ses hommes à Kembs : Théophile Carles, 34 ans, Claude Gannat, 19 ans, Francis Grange, 20 ans, et Jules Lefevre, 40 ans. Le lendemain, René Couchy, 21 ans, décède de ses blessures à Montbéliard.

1er janvier 1945 : la 3e compagnie perd, à Kembs, Georges Berthet, 20 ans, Roger Busson, l'adjudant Pierre Fayle, 30 ans, Georges Fety, 23 ans. C'est au pied du calvaire entre le village et le Rhin que Daniel Carlier (2e compagnie), 22 ans, est tué par un obus. Le ministère des Armées cite également, parmi les victimes, Marcel Boyer, 32 ans, ainsi que le caporal Louis Richard (CHR), 46 ans, mort le 3 janvier 1945 de ses blessures.

4 janvier 1945 : l'ennemi lance une grosse attaque à Kembs. Elle est l'oeuvre, selon le lieutenant-colonel Moillard, d'élèves officiers d'une école de cadres de Colmar. C'est un échec pour les Allemands, mais il y a un tué et deux blessés à la Brigade légère du Languedoc. Le 19e BCP déplore des pertes plus lourdes encore. La 2e compagnie a perdu cinq tués : Claude Wallaert, 23 ans, Jacques Marteau, 20 ans, Pierre Gaucher, 19 ans, Jean-Claude Bourgeois, 22 ans, le lieutenant Pierre d'Elbée, 31 ans (c'est un neveu du général Leclerc, qui servait dans un maquis de l'Yonne). La CA compte six blessés dont l'aspirant Henri Colombel. Le site Mémoire des Hommes mentionne d'autres noms de victimes, non confirmées - à l'exception de Castel - par l'historique du bataillon : Jules Canaple, 43 ans, Paul Castel (1ère compagnie), 30 ans, Jean Delacour, 34 ans, Gabriel Thiry, 37 ans, Jean Tison, 37 ans, Lucien Willemain, 39 ans.

Toujours en position dans ce secteur sur le Rhin durant la bataille de Colmar, le 19e BCP ne passe à l'offensive que le 8 février 1945, les 1ère et 3e compagnies se portant sur Niffer qui est occupé. Une journée encore marquée par des pertes. 

Les mines, les tirs d'artillerie coûtent la vie à Roger Desprez, 25 ans, et Maurice Rousseau (1ère compagnie), au sergent-chef Robert Beillot, 36 ans, à Gérard Bianquis, 21 ans, et Lucien Lalloz, 39 ans (3e compagnie). Mais les chasseurs, qui ont déploré, la veille, la mort à Kembs de Bernard Piketty (2e compagnie), 20 ans, atteignent, eux aussi, leur objectif. Les jours suivants, meurent François Rutili (1ère compagnie), 22 ans, à Altkirch, Ernest Etienne, 21 ans, à Montbéliard, Etienne Compant (2e compagnie).

Au total, près d'une trentaine de victimes ont été déplorées en Alsace par le bataillon, qui s'illustrera ensuite lors de la Campagne d'Allemagne, après avoir reçu des renforts du bataillon 105/22, dit Kléber.

5 avril 1945 : relève du 2e BCP dans le quartier de Plobsheim.

16 avril 1945 : à 4 h, le bataillon commence à passer le Rhin sur des portières, devant Kehl.

17 avril 1945 : au lendemain de son entrée en Allemagne, le 19e BCP attaque Oberlich. Le soir, après 10 km de marche et de combat, les chasseurs s'installent pour la nuit sur les positions conquises. Il a subi de lourdes pertes à Nusbach : Joseph Champenois, 20 ans, Georges Drean, 24 ans, Paul Fabre, 24 ans, y ont été tués, Raymond Cure, 18 ans, est mort à Baden Baden. C'est durant ces opérations, précise le général de Lattre, que le bataillon s'empare, à Maisenbuhl, des casemates de canons de 210 qui bombardaient Strasbourg et qui ont été détruits.

20 avril 1945 : mouvement sur Constance. Une compagnie et un escadron de spahis occupent Schwenningen, où le 19e BCP perd trois tués : Georges Boiron, 19 ans, Philippe Janvier, 20 ans, Jean Gillard, 32 ans.

21 avril 1945 : le groupement Lebel franchit le Danube à Donaueschingen, une résistance est rencontrée à la sortie de Behla, "17 gradés et chasseurs de la 2e compagnie tombent en quelques minutes", note le lieutenant-colonel Moillard.

23 avril 1945 : la 1ère compagnie est éprouvée à Stetten. Elle perd quatre tués : Michel Bachelet, 18 ans, Raymond Chartrain, 18 ans, Jacques de Tournemine, 18 ans, Paul Mouton, 19 ans. Un autre chasseur André Carrouée, 23 ans, meurt à Engen.

24 avril 1945 : attaque de Singlen.

25 avril 1945 : prise de Radolfzell.

26 avril 1945 : Constance est atteint.

Sources : discours du colonel Moillard à l'Ecole militaire, le 27 avril 1947, et historique du 19e BCP, GR 12 P 30, SHD.